Après une saison 2023-2024 marquée par un titre en Champions Cup et une nouvelle finale de Top 14 perdue face au Stade Toulousain (39-33), l’Union Bordeaux-Bègles (UBB) a mené un recrutement ciblé pour consolider son groupe et rester compétitive sur tous les fronts.
Avec une saison s’étalant sur onze mois, la densité de l’effectif est cruciale, et le président Laurent Marti l’a bien compris : « Progressivement, on essaie de densifier ce groupe qualitativement parlant », explique-t-il à nos confrères de Sud Ouest.
Un pack recomposé avec des arrivées de poids
Plusieurs cadres ont quitté le pack girondin, dont Guido Petti et Pete Samu, salués par Marti comme des « cadors » pour leur impact en fin de saison. Tevita Tatafu, lui, n’a pas confirmé en raison de blessures répétées. Pour compenser ces départs, l’UBB a frappé fort en recrutant deux internationaux : le Sud-Africain Jean-Luc Du Preez (Sale Sharks) et Cameron Woki, qui fait son retour après deux ans au Racing 92.
« Dès son départ, Cameron avait exprimé quelques regrets, et cette saison, il a multiplié les messages. Nous cherchions un remplaçant pour Petti et n’avions pas trouvé mieux. Le contexte a changé, le joueur a fait des efforts, je suis certain qu’il brillera à nouveau sous nos couleurs », confie Marti.
En plus de Woki, l’UBB a sécurisé les arrivées de Boris Palu (Racing 92) en deuxième ligne, du talonneur Gaëtan Barlot (Castres) et du pilier Louis Mary (Dax). « On ne perd pas en qualité, je pense même qu’on va y gagner », assure le président.
Des lignes arrière dynamisées par l’expérience et la jeunesse
Côté trois-quarts, le club a opté pour un mélange de promesses et de renforts aguerris. L’arrière-ailier Xan Mousquès (Bayonne), jeune pépite du rugby français, devrait apporter de la fraîcheur. À la charnière, l’international italien Martin Page-Relo (Lyon) renforce le secteur du demi de mêlée, tandis que Arthur Retière servira de couverture lors des absences de Maxime Lucu et Page-Relo, après le départ de Yann Lesgourgues (Biarritz).
Enfin, l’ailier néo-zélandais Salesi Rayasi (Vannes) débarque pour un an, apportant son explosivité et son expérience du Super Rugby (Hurricanes). Auteur de six essais en 21 matchs avec Vannes, il a également été retenu avec les Fidji pour les tests face à l’Australie et l’Écosse. Son arrivée comble l’échec du recrutement de Madosh Tambwe (Montpellier) et renforce l’aile en période de doublons.
L’avenir déjà en vue : Penaud et Lucu en ligne de mire pour une prolongation de 2 ans ?
Enfin, l’UBB anticipe déjà les prolongations, avec Damian Penaud comme priorité. Sous contrat jusqu’en 2026, l’ailier tricolore pourrait rapidement entamer des discussions pour un nouvel engagement. « C’est un sujet que nous allons aborder sans tarder », conclut Marti. Selon nos informations il devrait s’engager pour un nouveau bail de deux ans tout comme le taulier de la charnière Maxime Lucu, auteur d’une saison stratosphérique.
Avec ce mercato équilibré, l’UBB dispose désormais d’un effectif étoffé et compétitif pour viser à nouveau les titres en 2025. La densité du groupe, alliée à une mixité jeunes/anciens, pourrait faire la différence dans la longue bataille du Top 14 et de la Champions Cup.
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