Si les habitants du Sud-Ouest sont habitués aux passages de Rafale, notamment du côté de Mérignac ou de Mont-de-Marsan, ils pourraient bientôt observer dans le ciel un tout autre type d’appareil : le Sukhoi Su-30MKI, un avion de combat de conception russe utilisé par l’Indian Air Force. Ces avions sont présents en France dans le cadre de l’exercice militaire Garuda, organisé jusqu’au 26 novembre sur la Base aérienne 118 de Mont-de-Marsan.
Un exercice d’envergure entre la France et l’Inde
L’armée de l’Air et de l’Espace accueille en effet une délégation indienne venue avec six Sukhoi Su-30MKI, afin de participer à un entraînement de grande ampleur. Cet exercice, baptisé Garuda, a débuté lundi et mobilise également des Rafale et des Mirage 2000 français. Au total, 500 aviateurs et 25 aéronefs sont engagés dans cet entraînement réparti sur plusieurs bases françaises, dont celles de Nancy, Orange, Luxeuil, Avord, Évreux, Cazaux et Orléans.
L’objectif : renforcer la coopération militaire franco-indienne, améliorer l’interopérabilité entre les deux forces armées et partager des compétences sur différents types de missions.
Le Sukhoi Su-30MKI, pilier de l’Indian Air Force
Le Su-30MKI est un biréacteur conçu à la fin des années 1990 grâce à un partenariat entre le constructeur russe Sukhoi et l’industriel indien Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Il devait à l’origine remplacer les MiG-23 et MiG-27 vieillissants de l’Inde et incarner un chasseur multirôle moderne.
Avec 270 appareils en service, le Su-30MKI représente aujourd’hui la colonne vertébrale de la force aérienne indienne, qui dispose d’environ 550 avions de chasse. Malgré sa conception russe, cet appareil est entièrement adapté aux besoins indiens grâce à des technologies nationales et internationales intégrées au fil des années.
Un partenaire stratégique pour la France
Le général Jérôme Bellanger, chef d’état-major de l’armée de l’Air, rappelle que l’Inde est un partenaire stratégique de la France. Le pays a également fait le choix du Rafale, avec une première commande de 36 appareils en 2018, suivie en 2025 de 26 Rafale Marine, devenant ainsi le premier pays étranger à acheter cette version navalisée.
L’Inde est aussi le seul pays, hors France, à avoir utilisé le Rafale en situation de combat, durant l’opération Sindoor contre le Pakistan en mai dernier. Satisfaite de ses performances, elle envisage une méga-commande pouvant atteindre 114 Rafale supplémentaires en 2026.
Quels scénarios pour l’exercice Garuda ?
Les pilotes indiens s’exerceront à des missions variées :
- défense aérienne,
- attaque au sol,
- ravitaillement en vol,
- opérations de coopération tactique.
Ces entraînements doivent permettre aux équipages français et indiens de développer une meilleure compréhension mutuelle et de consolider leurs capacités opérationnelles conjointes.
Un enjeu stratégique dans l’Indo-Pacifique
Selon l’armée de l’Air, Garuda s’inscrit dans un cadre plus large de coopération bilatérale renforçant la stabilité de la zone indo-pacifique, considérée comme une région clé des enjeux de sécurité mondiaux.
A lire aussi : Laines Paysannes ouvre une boutique éphémère au cœur de Bordeaux
