Une découverte spectaculaire a eu lieu ce vendredi 4 juillet sur le célèbre site paléontologique d’Angeac-Charente, en Charente. Alors même que la campagne de fouilles n’avait pas encore commencé, une équipe de scientifiques a mis au jour plusieurs ossements de dinosaures géants : deux fragments de fémur, une vertèbre, et un astragale, un os du pied.
Ce site, situé à une vingtaine de kilomètres de Cognac, est l’un des plus riches gisements de fossiles de dinosaures d’Europe. Chaque été depuis 16 ans, des fouilles sont organisées pendant trois semaines, réunissant des paléontologues venus de toute la France. Mais cette année, l’émotion était au rendez-vous avant même le début officiel de la mission.
C’est en installant leur matériel – notamment un barnum pour se protéger du soleil et des orages – que les chercheurs ont aperçu un premier os affleurant à la surface du sol. Le paléontologue Jean-François Tournepiche, à l’origine de nombreuses découvertes sur ce site, se souvient de ce moment avec émotion :
« Vous voyez apparaître cet os enfoui depuis 140 millions d’années… Le dégager petit à petit, c’est très fort. On est loin de l’analyse scientifique froide et distante. »
Le lendemain, deux autres os ont été exhumés, confirmant que la campagne de fouilles 2024 s’annonce prometteuse. Les os baignaient dans l’eau, le gravier et l’argile, des conditions qui, paradoxalement, peuvent parfois favoriser une bonne conservation des fossiles.
Depuis le début des recherches à Angeac, les scientifiques ont identifié les fossiles de 56 espèces différentes, dont de nombreux dinosaures. Parmi eux, un spécimen particulièrement impressionnant a été découvert l’an dernier : un sauropode géant, dinosaure herbivore qui pouvait mesurer plus de 30 mètres de long. Fait rare, ses ossements étaient encore articulés, formant un squelette presque complet : bassin, côtes et vertèbres.
« Nous sommes comme des enquêteurs, à la recherche d’indices pour comprendre ce que faisaient ces dinosaures ici », explique un paléontologue.
Le site d’Angeac-Charente n’est pas seulement un lieu de recherche, c’est aussi un site accessible au public. Chaque été, des visites guidées sont proposées aux curieux et passionnés. Cette année, tous les créneaux sont déjà complets, mais les équipes reviendront dès l’année prochaine.
Cette découverte précoce relance l’espoir de mieux comprendre l’environnement et les espèces qui peuplaient la région il y a 140 millions d’années, à l’époque du Jurassique supérieur. Et elle confirme, une fois de plus, l’importance mondiale du site d’Angeac pour la paléontologie.
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