C’est une découverte exceptionnelle qui fait rayonner la Gironde bien au-delà de ses frontières. Depuis le 30 janvier 2026, le musée des Beaux-Arts de Libourne expose gratuitement un tableau vieux de 400 ans, désormais reconnu comme une œuvre originale du maître italien Guido Reni (1575-1642).
Longtemps considérée comme une simple copie, la toile Atalante et Hippomène vient d’être officiellement authentifiée après trois années d’enquête scientifique et de restauration minutieuse. Une renaissance spectaculaire pour ce chef-d’œuvre du XVIIᵉ siècle.
L’histoire commence en 1949. L’œuvre est léguée à la Ville de Libourne par la famille de Guillaume Chastenet de Castaing, ancien parlementaire girondin. Pendant des décennies, elle est enregistrée comme une copie tardive d’un tableau de Guido Reni, dont deux versions sont conservées à Madrid et à Naples.
Mais fin 2022, lors d’un récolement obligatoire des collections, les équipes du musée remarquent une qualité picturale inhabituelle. Intrigués, les conservateurs décident de pousser les investigations.
Direction Paris. Le tableau est confié au Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF), sous l’autorité du musée du Louvre.
Radiographies, analyses de pigments, spectrométrie, étude de la toile : les examens révèlent des éléments déterminants. Les experts identifient une toile en sergé, des repentirs visibles (modifications apportées par l’artiste en cours d’exécution) et une technique typique de Guido Reni.
La conclusion est sans appel : Atalante et Hippomène est bien un original de Guido Reni, et pourrait même être la version ayant servi de modèle aux autres œuvres connues.
Entre mars et juin 2025, une partie de la restauration est menée en public à la chapelle du Carmel à Libourne. Les visiteurs ont ainsi pu assister aux différentes étapes de ce travail minutieux.
La toile, imposante – près de 2 mètres sur 3 – bénéficie ensuite d’un réencadrement sur mesure inspiré du XVIIᵉ siècle. Elle rejoint enfin la salle principale du musée, au deuxième étage de l’Hôtel de Ville, spécialement réaménagée pour l’accueillir.
Depuis le 30 janvier 2026, le public peut admirer gratuitement ce chef-d’œuvre qui devient la pièce maîtresse des collections du musée des Beaux-Arts de Libourne.
Cette redécouverte exceptionnelle replace Libourne sur la carte internationale de l’histoire de l’art et offre aux visiteurs une occasion rare : contempler un tableau de Guido Reni sans quitter la Gironde.
Un trésor de 400 ans d’histoire, désormais à portée de regard.
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