Située en plein cœur de Bordeaux, la place des Quinconces est un lieu emblématique de la ville, où se déroulent régulièrement des événements majeurs : concerts, foires, fêtes foraines, brocantes ou encore manifestations sportives. Elle est souvent qualifiée de plus grande place de France, voire d’Europe. Mais cette affirmation repose-t-elle sur des faits ?
Le 28 juin dernier, à l’occasion de la finale du Top 14, 25.000 supporters de l’Union Bordeaux-Bègles se sont réunis sur la place pour soutenir leur équipe. Au micro, l’animateur du soir lance fièrement : « Nous sommes tous réunis sur la plus grande place d’Europe ! » Une déclaration impressionnante, mais qui mérite d’être vérifiée.
L’histoire de cet espace débute bien avant sa forme actuelle. Du XVe au XIXe siècle, le site abritait le Château Trompette, construit par le roi Charles VII après la guerre de Cent Ans pour affirmer le pouvoir royal dans une Bordeaux tout juste reprise aux Anglais. Jugé inutile et mal aimé des Bordelais, le château est détruit en 1816 sur ordre de Louis XVIII. L’objectif : créer une grande place publique, symbole d’un rapprochement entre le pouvoir royal et les habitants.
Les travaux d’aménagement débutent dès 1818 pour s’achever en 1828. Le plan de la place, arrêté dès 1816, prévoit une vaste esplanade rectangulaire s’étendant de l’hémicycle jusqu’à la Garonne, bordée de plantations d’arbres plantés en quinconce — d’où le nom de la place. En 1829, deux colonnes rostrales sont installées côté fleuve, en hommage au commerce et à la navigation.
La place mesure environ 150 mètres de large pour 300 mètres de long. Sa zone centrale fait un peu plus de 4 hectares, comparable à celle de la place de la Concorde à Paris. Mais si l’on ajoute les zones arborées environnantes, sa surface totale atteint environ 12 hectares.
Un vaste espace de 12 hectares
Ce chiffre place effectivement les Quinconces parmi les plus vastes places d’Europe. Elle dépasse la place de la Parade à Mannheim (9,5 hectares), la place Rouge à Moscou (7,5 hectares), ou encore la place de la République à Paris (3,4 hectares). Toutefois, le titre de la plus grande place européenne reste disputé.
La place de la Liberté à Kharkiv, en Ukraine, couvre également 12 hectares, à égalité avec Bordeaux. La Piazza Carlo di Borbone à Caserte, en Italie, semble légèrement plus grande, avec environ 13 hectares, bien qu’on la considère davantage comme une esplanade devant un palais que comme une véritable place. Quant à la place du Défilé à Varsovie, sa surface totale de 24 hectares inclut des rues et des parcs, ce qui fausse la comparaison directe.
Qu’elle soit la première ou non, la place des Quinconces reste un lieu central de la vie bordelaise. En 2009, 80.000 supporters y ont célébré les Girondins champions de France ; en 1994, 40.000 fans y ont assisté à un concert des Pink Floyd. Cet été encore, les visiteurs pourront y monter dans la grande roue pour profiter d’une vue panoramique sur le port de la Lune.
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