Avec ses paysages préservés, ses villages typiques et ses sentiers bordés de pins, l’île de Ré est une destination idéale pour les amoureux de nature, d’histoire et de douceur de vivre. Située au large de la côte atlantique, cette perle charentaise, surnommée « Ré la Blanche », séduit autant par ses marais salants que par son riche patrimoine. Voici 5 lieux à ne pas manquer lors de votre prochaine escapade sur l’île.
1. L’Abbaye des Châteliers, au cœur du passé
À deux pas du charmant village de La Flotte-en-Ré, classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », se dressent les vestiges majestueux de l’Abbaye des Châteliers. Fondée au XIIIe siècle par des moines cisterciens, elle fut l’une des plus vastes abbayes de l’ouest français. Aujourd’hui, ses ruines témoignent encore de la puissance monastique d’autrefois. Des visites guidées et animations pour petits et grands sont proposées par le Musée du Platin, tout proche. Profitez-en pour flâner dans les ruelles fleuries de La Flotte, découvrir son marché d’inspiration médiévale et son port pittoresque.
2. Le Phare des Baleines, au bout du monde
À la pointe ouest de l’île, à Saint-Clément-des-Baleines, se dresse l’un des phares les plus emblématiques de France : le Phare des Baleines. Haut de 57 mètres, il offre, après une ascension de 257 marches, une vue imprenable sur l’océan et les plages alentour. Le site abrite également l’ancien phare du XVIIe siècle, un musée installé dans l’ancienne école des gardiens, ainsi qu’un parc paysager agréable pour se promener. Ce nom énigmatique, « des Baleines », rappelle que ces cétacés venaient autrefois s’échouer ici.
3. Lilleau des Niges, paradis des oiseaux
Réserve naturelle de 121 hectares, Lilleau des Niges est nichée au nord de l’île, entre marais salants et océan. Ce site d’exception est situé sur la grande voie migratoire atlantique : plus de 300 espèces d’oiseaux y font escale chaque année. Tadornes, hérons, échasses ou busards y trouvent refuge. Le lieu se découvre à pied ou à vélo, et la Maison du Fier, installée dans un ancien hangar à sel, propose des expositions pour mieux comprendre cet écosystème rare et fragile.
4. Les fortifications de Vauban à Saint-Martin-de-Ré
Capitale historique de l’île, Saint-Martin-de-Ré abrite un trésor militaire classé à l’UNESCO : les fortifications de Vauban. Construites au XVIIe siècle pour protéger l’île d’invasions anglaises, elles forment une vaste enceinte étoilée de 14 kilomètres de remparts. La promenade le long des bastions et des douves révèle une vue magnifique sur le port et la ville. Des visites guidées sont disponibles pour explorer ce chef-d’œuvre d’architecture défensive.
5. Le Fort Boyard, sentinelle légendaire
Visible depuis les côtes rétaises, le Fort Boyard intrigue autant qu’il fascine. Construit au XIXe siècle pour défendre la rade de l’île d’Aix et le port militaire de Rochefort, il fut rapidement dépassé technologiquement, puis transformé en prison. Tombé en désuétude, il est aujourd’hui mondialement connu grâce au jeu télévisé éponyme tourné sur place depuis 1990. Bien que sa visite intérieure ne soit pas possible, des croisières commentées permettent de l’approcher au plus près.
Entre patrimoine historique, grands espaces naturels et ambiance paisible, l’île de Ré promet une parenthèse unique sur la côte atlantique. Une destination à savourer à pied, à vélo… ou tout simplement au rythme des marées.
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