L’annonce a fait l’effet d’un coup de projecteur sur l’industrie aéronautique française, et tout particulièrement sur la Gironde. Le ministère indien de la Défense a validé l’achat d’une centaine de nouveaux avions de chasse Rafale, un contrat d’envergure qui, s’il est confirmé dans ses volumes définitifs, pourrait devenir le plus important contrat export jamais signé pour cet appareil. Une décision stratégique pour l’Inde, mais aussi une opportunité majeure pour Dassault Aviation, dont les Rafale sont assemblés à Mérignac, aux portes de Bordeaux.
Un contrat historique pour Dassault Aviation à Mérignac
Selon les informations communiquées par les autorités indiennes, l’acquisition porterait sur environ 114 Rafale. Un chiffre considérable, équivalent au parc actuellement en service au sein de l’armée de l’Air française. L’Inde avait déjà commandé 36 Rafale en 2016, puis 26 Rafale Marine plus récemment pour équiper sa marine nationale. Cette nouvelle commande viendrait donc renforcer un partenariat stratégique engagé depuis plusieurs années entre Paris et New Delhi.
Pour la Gironde, l’enjeu est concret. L’usine Dassault Aviation de Mérignac, site historique de production et d’assemblage des Rafale, est directement concernée par ce contrat. Derrière cette annonce, ce sont des centaines, voire des milliers d’emplois locaux qui pourraient être sécurisés ou soutenus sur le long terme, ainsi qu’un écosystème industriel régional composé de nombreux sous-traitants de la filière aéronautique.
Une décision saluée au plus haut niveau de l’État
À l’Élysée, cette annonce est perçue comme un « jalon très important » vers la conclusion d’un contrat qualifié d’ores et déjà d’« historique ». À quelques jours d’une visite officielle d’Emmanuel Macron en Inde, prévue mi-février, cette avancée vient renforcer la dynamique du partenariat stratégique entre les deux pays. Le président français doit notamment participer à un sommet consacré à l’intelligence artificielle, mais les questions de défense et de coopération industrielle devraient également être au cœur des échanges diplomatiques.
Côté indien, le ministère de la Défense a justifié ces acquisitions par la nécessité de renforcer les capacités de supériorité aérienne du pays et d’améliorer ses capacités de dissuasion. Dans un contexte géopolitique tendu, marqué par des relations parfois délicates avec la Chine et le Pakistan, New Delhi a fait de la modernisation de son armée une priorité nationale.
Entre production en Gironde et fabrication locale en Inde
Si les Rafale sont produits à Mérignac, l’Inde souhaite également développer une part de fabrication locale, conformément à sa politique « Make in India ». Des négociations sont en cours concernant les transferts de technologies et l’assemblage d’une partie des appareils sur le sol indien. Certains médias évoquent la possibilité que plusieurs dizaines d’avions soient produits localement, tout en conservant une chaîne industrielle structurante en France.
Cette organisation industrielle hybride permettrait à Dassault Aviation de maintenir une forte activité en Gironde, tout en répondant aux exigences de souveraineté industrielle formulées par l’Inde.
Une vitrine internationale pour l’industrie girondine
Au-delà du volet militaire, ce potentiel contrat constitue une vitrine exceptionnelle pour le savoir-faire aéronautique développé en Gironde. Le Rafale, conçu et assemblé à Mérignac, s’impose une nouvelle fois comme un produit phare de l’excellence industrielle française. Pour le territoire bordelais, cette annonce rappelle le rôle stratégique de la métropole et de la Nouvelle-Aquitaine dans les grands équilibres industriels et économiques nationaux, avec des retombées qui pourraient se mesurer sur plusieurs années.
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