Au nord du bassin d’Arcachon, le paysage change sans qu’on ait besoin de changer de rive. Les prés salés d’Arès et de Lège-Cap-Ferret apparaissent entre les eaux, les vases et la forêt, selon la marée et les saisons. Protégée depuis 1983, cette réserve naturelle nationale préserve près de 500 hectares. Elle conserve une continuité de milieux devenue rare sur le littoral du Bassin, avec des plantes adaptées au sel et de nombreux oiseaux.
Les prés salés sont une frontière mobile entre l’eau et la terre
L’anse nord du Bassin reçoit l’influence des marées et des eaux du canal de Lège. Certaines surfaces restent émergées, d’autres sont régulièrement recouvertes. Ces différences de hauteur et de salinité expliquent la juxtaposition des milieux : vasières, végétation des prés salés, dunes et espaces boisés se succèdent sur une courte distance, sans former un paysage uniforme.
Les plantes qui occupent cette frontière supportent des conditions particulières. Elles doivent composer avec le sel, l’immersion et les variations d’humidité du sol. Le pré salé ne ressemble donc ni à une prairie ordinaire ni à une plage. Sa végétation répond à la place de chaque secteur dans le mouvement de l’eau.
La présentation du site par Lège-Cap-Ferret souligne cette diversité d’habitats. Le paysage visible dépend du moment où la mer entre dans l’anse, mais aussi de la saison. L’intérêt de la réserve tient précisément à ces transformations, dans un secteur qui garde un lien direct entre les eaux du Bassin et les terres voisines.
Une réserve créée pour protéger un ensemble vivant
Le classement du 7 septembre 1983 a protégé une zone dont la richesse floristique était notamment menacée par un projet d’urbanisme. Le statut de réserve ne conserve pas seulement une vue : il encadre les usages afin de maintenir des habitats fonctionnels. La propriété publique d’une grande partie des terrains complète cette protection dans la durée.
La réserve représente environ 496 hectares, dont quelque 350 sur le domaine public maritime. À l’intérieur, les prés salés occupent environ 200 hectares. Ces chiffres ne sont pas interchangeables : la surface protégée comprend plusieurs types de milieux, et ne correspond pas uniquement à l’étendue couverte par cette végétation particulière. Les zones de vase font partie de cet ensemble.
L’association Arpège et l’Office français de la biodiversité participent à sa gestion. Le parcours de découverte décrit par Gironde Tourisme longe les réservoirs à poissons, franchit le canal des étangs et rejoint la dune boisée. Ce cheminement donne accès aux différents paysages tout en maintenant la promenade sur un itinéraire défini, à l’écart des surfaces fragiles de la réserve.
Près de 200 espèces d’oiseaux recensées
Les oiseaux des zones humides utilisent la réserve au cours de périodes différentes : migration, hivernage ou reproduction. Près de 200 espèces y ont été recensées. Cela ne signifie pas qu’elles sont toutes présentes simultanément. La diversité du site s’apprécie au fil de l’année, selon les déplacements des espèces et les conditions qu’elles recherchent.
La continuité entre mer et forêt fournit une autre clé de lecture. Les transitions naturelles, préservées sur plus de deux kilomètres, permettent d’observer plusieurs habitats sans quitter le même ensemble. Le contraste est net avec les portions urbanisées ou endiguées du Bassin, où les limites entre l’eau et les terres ont été davantage aménagées.
Des traces d’usages anciens demeurent également, notamment celles de bassins à poissons. Elles rappellent que le site n’est pas sans histoire humaine. Sa protection actuelle cherche à faire coexister cette mémoire et les usages autorisés avec la préservation des milieux, en laissant les marées continuer à dessiner le paysage.
À lire aussi : Météo à Bordeaux vendredi 23 octobre : orages, averses et vent fort
