L’Union Bordeaux Bègles n’aura pas de match d’échauffement pour retrouver l’Europe. Vendredi 16 octobre à 21 heures, le club girondin ouvre sa Champions Cup sur la pelouse de Gloucester, au Kingsholm Stadium. Sacrés en 2025 puis en 2026, les Bordelo-Béglais abordent cette nouvelle campagne en doubles tenants du titre. Mais l’affiche rappelle aussi que leur statut ne leur épargnera rien : lors de leur précédente confrontation européenne, les Anglais les avaient battus deux fois.
Un voyage à Gloucester qui n’a rien d’une formalité
Le rendez-vous anglais arrive tôt dans la saison, juste après le déplacement de l’UBB à Clermont en Top 14, remporté le 11 octobre. Il impose un changement immédiat de rythme et de compétition. À Kingsholm, Bordeaux devra lancer sa phase de poules hors de ses bases, face à un adversaire qui avait déjà contrarié ses ambitions en 2022-2023.
Cette saison-là, Gloucester s’était imposé 22-17 lors du match aller en Angleterre. Les Bordelo-Béglais avaient pourtant mené 17-5 à la pause avant de subir le retour des locaux. L’historique entre Gloucester et l’UBB ne décide évidemment pas de l’issue de vendredi, mais il suffit à écarter l’idée d’une entrée facile pour le champion d’Europe. Les deux clubs ont changé depuis ce précédent ; le terrain dira ce qu’il reste de cette rivalité.
L’EPCR présente cette rencontre comme le premier acte de la défense du titre bordelais. C’est aussi l’ouverture de la compétition 2026-2027 : le coup d’envoi sera donné à 21 heures, heure de Bordeaux. Le match figure sur la fiche officielle de l’UBB en Champions Cup, qui indique également le stade et les rencontres suivantes.
Deux titres à défendre, quatre matches pour construire la suite
Le format de poule ne laisse que quatre rencontres à chaque équipe. Après Gloucester, l’UBB recevra les Stormers sud-africains à Chaban-Delmas le 13 décembre, puis le Munster irlandais le 10 janvier. Elle conclura cette première phase à Bristol le 16 janvier. Le calendrier officiel de l’EPCR replace ces adversaires dans une poule 3 où figurent aussi le Racing 92 et Gloucester.
L’ordre des rencontres donne au déplacement de vendredi une portée particulière. Deux réceptions suivront à Bordeaux, mais la compétition ne reviendra qu’en décembre : les points pris, ou laissés, en Angleterre accompagneront l’équipe pendant plusieurs semaines. Les supporters girondins retrouveront ensuite l’Europe à domicile avec les Stormers, avant un nouveau rendez-vous à Chaban contre le Munster au cœur de l’hiver.
La défense du titre européen s’inscrit dans un calendrier plus large. Dès le 25 octobre, Bordeaux reprendra le Top 14 à La Rochelle. Le club devra donc passer d’un déplacement européen à un autre match exigeant en championnat, sans longue coupure entre les deux. Le calendrier de l’équipe première permet de suivre cet enchaînement, sans préjuger des choix de composition que le staff annoncera pour Gloucester.
Vendredi soir, seul le terrain comptera
Les deux étoiles portées désormais par l’UBB racontent les deux campagnes victorieuses précédentes. Elles ne rapporteront aucun point à Kingsholm. Le défi de vendredi est plus concret : entrer dans la compétition contre une équipe qui connaît ce terrain et qui a déjà fait tomber Bordeaux lors de leurs dernières retrouvailles européennes. L’ambition d’un troisième sacre pourra attendre ; pour commencer, il faut réussir ce premier déplacement.
Les supporters suivront donc Gloucester–UBB vendredi 16 octobre à 21 heures, heure de Bordeaux. La rencontre lance une phase de poules étirée jusqu’en janvier, avant les huitièmes de finale programmés début avril. Pour l’UBB, double championne, la défense de sa couronne commence loin de Chaban, dans un stade où elle garde le souvenir d’un match qu’elle avait longtemps cru tenir.
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