L’UBB a retrouvé ses quatre joueurs retenus jeudi 15 octobre à l’aéroport de Bristol, à la veille de son entrée en Champions Cup contre Gloucester. Louis Bielle-Biarrey, Romain Gardrat, Matis Perchaud et Toma Taufa, ainsi que le préparateur physique Manu Espiasse, ont finalement rejoint la délégation girondine dans la soirée. En cause : des autorisations de voyage britanniques liées à d’anciens passeports. Le club avait sollicité le maire de Bordeaux et l’ambassade de France à Londres.
À Bristol, cinq membres de l’UBB retenus plusieurs heures
Le groupe bordelais a atterri jeudi en Angleterre pour préparer son premier match européen de la saison. Mais quatre joueurs de l’UBB et un membre du staff n’ont pas pu franchir les contrôles à Bristol avec le reste de l’équipe. La délégation s’est poursuivie vers son hôtel près de Gloucester tandis que les cinq personnes concernées attendaient une solution à l’aéroport.
L’ailier Louis Bielle-Biarrey se trouvait avec le troisième ligne Romain Gardrat et les piliers Matis Perchaud et Toma Taufa. Le préparateur physique Manu Espiasse était également retenu. Leur présence parmi les voyageurs bloqués a donné une portée sportive immédiate à l’incident : Bielle-Biarrey était annoncé titulaire pour le match, Perchaud sur le banc, alors que Gardrat et Taufa ne figuraient pas sur la feuille de rencontre.
Le problème tenait à l’ETA britannique, une autorisation électronique préalable à l’entrée au Royaume-Uni. Les documents des cinq membres du groupe étaient associés à leurs anciens passeports, renouvelés depuis. Or l’autorisation est liée au passeport utilisé pour la demande, comme le précise la procédure officielle britannique de demande d’ETA. Un nouveau passeport exige donc une nouvelle démarche.
Mairie et ambassade sollicitées, issue trouvée dans la soirée
Face au blocage, le club a cherché à intervenir rapidement. Le maire de Bordeaux, Thomas Cazenave, et l’ambassade de France à Londres ont été contactés pendant que les autorités britanniques maintenaient leur contrôle. Ces démarches montrent l’urgence ressentie par l’UBB, mais leur rôle exact dans le dénouement n’a pas été détaillé publiquement.
Les cinq voyageurs ont finalement pu quitter l’aéroport vers 21 heures, heure locale, avant de rejoindre leur hôtel près de Gloucester, à environ une heure de route. La situation était réglée avant la nuit : les joueurs et le préparateur physique ont retrouvé le reste de la délégation. Aucune précision n’a été donnée sur la solution administrative qui leur a permis de passer la frontière.
Cette distinction compte. Dire que le maire ou l’ambassade ont été sollicités est un fait ; leur attribuer directement la décision des autorités britanniques irait plus loin que les éléments connus. Le contretemps aura mobilisé le club pendant plusieurs heures, sans empêcher les cinq membres du groupe de rallier Gloucester avant le match.
Gloucester, premier rendez-vous de la défense du titre
Le déplacement doit ouvrir la campagne européenne de Bordeaux-Bègles vendredi 16 octobre au Kingsholm Stadium. L’UBB entame la défense de ses deux titres face à Gloucester, une affiche inscrite au calendrier officiel de la Champions Cup. Ce rendez-vous place immédiatement les Bordelais devant un adversaire anglais, après une journée de voyage dominée par un imprévu administratif.
Sur le terrain, les places prévues pour Bielle-Biarrey et Perchaud n’ont pas été remises en cause par l’attente à l’aéroport. Cela ne préjuge pas du résultat de la rencontre, mais évite au staff un forfait administratif de dernière minute. Gardrat et Taufa, absents de la feuille de match, ont eux aussi retrouvé le groupe.
Le voyage anglais aura donc offert à l’UBB un premier obstacle avant même le coup d’envoi. Il était administratif, pas sportif. Pour les Girondins, l’essentiel est désormais de tourner la page de Bristol et d’aborder Gloucester avec la délégation réunie.
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