Dominant discrètement les rives du gave de Pau, le château de Bellocq se dresse aujourd’hui à l’état de ruines, mais conserve une force évocatrice intacte. Situé dans la commune de Bellocq, au cœur des Pyrénées-Atlantiques, ce site classé monument historique depuis 1997 témoigne du passé stratégique et tourmenté du Béarn, longtemps coincé entre les ambitions françaises, anglaises et navarraises.
La construction du château remonte à la seconde moitié du XIIIᵉ siècle, entre 1250 et 1280, à l’initiative de Gaston VII de Béarn. À cette époque, Bellocq se trouve en position frontalière avec la Guyenne anglaise, ce qui rend nécessaire l’édification d’une forteresse capable de contrôler l’accès fluvial au Béarn. Le gave de Pau constitue alors une voie de circulation essentielle, tant pour le commerce que pour les opérations militaires.
Contrairement à de nombreux châteaux médiévaux, Bellocq ne possède pas de donjon central. Il adopte une forme de quadrilatère irrégulier, conçu pour accueillir une importante garnison. L’ensemble est protégé par sept tours, mêlant tours rondes, semi-circulaires et carrées. L’une de ces tours carrées sert d’entrée fortifiée et fait office de tour maîtresse. Les remparts, crénelés et percés d’archères en croix, rappellent la vocation strictement défensive du site.
Peu après l’achèvement du château, Gaston VII fait édifier une bastide à proximité immédiate. Avec l’église fortifiée de Bellocq, elle complète un ensemble cohérent, associant fonctions militaires, religieuses et urbaines. Le château devient ainsi un pivot du dispositif défensif béarnais.
Au XIVᵉ siècle, le célèbre Gaston Fébus renforce le château et multiplie les places fortes dans la région afin de préserver l’indépendance du Béarn face aux puissances voisines. Bellocq s’inscrit pleinement dans ce réseau défensif, même s’il reste moins emblématique que d’autres forteresses fébusiennes.
Le château retrouve une importance stratégique au XVIᵉ siècle, dans un contexte de tensions religieuses et politiques. En 1542, Henri II d’Albret renforce la forteresse pour prévenir toute invasion espagnole. À cette période, les rois de Navarre séjournent parfois à Bellocq, délaissant ponctuellement le château de Pau. Jeanne d’Albret, figure majeure du protestantisme, y séjourne régulièrement lors de ses cures à Salies-de-Béarn.
Les guerres de Religion marquent profondément l’histoire du site. En 1568, les troupes catholiques envoyées par Charles IX, sous le commandement du baron de Terride, prennent le contrôle de la région. L’année suivante, le château résiste au siège mené par Gabriel de Montgomery, chef protestant mandaté par Jeanne d’Albret. Cette résistance illustre l’importance stratégique de Bellocq, même à la fin du XVIᵉ siècle.
En 1620, redoutant que la forteresse ne serve à nouveau de bastion protestant, Louis XIII ordonne son incendie. Dès lors, le château perd toute fonction militaire. Partiellement démantelé à partir de 1622, il tombe progressivement en ruines et sombre dans l’oubli.
Aujourd’hui, le château de Bellocq offre un visage romantique et austère. Ses vestiges puissants, dressés face au gave, racontent une histoire de frontières, de conflits et de résistance. Bien que ruiné, il demeure l’un des témoignages les plus parlants de l’architecture militaire béarnaise médiévale.
ℹ️ Infos pratiques – Château de Bellocq
📍 Adresse : Château de Bellocq, 64270 Bellocq, Pyrénées-Atlantiques, Nouvelle Aquitaine
📅 Ouverture : accès libre toute l’année (site en ruines)
👣 Visite : libre, site non aménagé
🌐 Informations : Château de Bellocq
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