Les Gorges de Kakuetta, une aventure unique au cœur de la forêt du Pays Basque

Au sein de la Haute-Soule, entre la France et l’Espagne, émerge l’un des joyaux naturels les plus spectaculaires d’Europe, les Gorges de Kakuetta. Niché au creux des montagnes, ce canyon, formé il y a plus de 80 millions d’années, regorge de splendeurs naturelles à explorer à pied. Fermé suite à un acident tragique, sa réouverture prend route avec la mise en place d’un nouvel itinéraire.

Un lac aux reflets turquoise, une cascade majestueuse de plus de 20 mètres, une végétation luxuriante, une rivière aux eaux cristallines, des falaises vertigineuses, des sources jaillissantes, une grotte mystérieuse… Un paradis pour les randonneurs et les amoureux de la nature ! Actuellement fermées au public pour des raisons de sécurité et d’étude, les Gorges de Kakuetta demeurent un lieu mystique qui fascine les visiteurs. L’étude en cours vise à préserver et sécuriser ce site exceptionnel, empêchant toute visite en 2023.

Les Gorges de Kakuetta, un canyon sculpté à plus de 350 mètres de profondeur

Pour accéder à ce sanctuaire naturel, empruntez la route de Tardets en direction du charmant village de Sainte-Engrâce. Cette route sinueuse longe le Gave de Sainte-Engrâce, offrant des panoramas diversifiés : pics, crêtes, canyons, bois, falaises, forêts et pâturages d’un vert éclatant. À proximité des Gorges, deux grands parkings, accessibles aux vans et camping-cars, accueillent les visiteurs. En contrebas, le Gave de Sainte-Engrâce serpente, teinté d’un bleu turquoise intense.

Un parcours aménagé jusqu’à la Grotte aux Lacs

Longtemps inaccessibles en raison de l’isolement de la Haute-Soule, les mystères de Kakuetta ont éveillé la curiosité des explorateurs au XIXe siècle. La première expédition d’Edouard-Alfred Martel en 1906, pionnier de la spéléologie, a révélé les profondeurs du canyon. Aujourd’hui, un itinéraire aménagé permet aux visiteurs de découvrir ces entrailles de la terre.

Le sentier de 4 km commence au Bar de la Cascade, descendant vers un lac cristallin, puis vers la butte de Bentia, qui mène à l’intérieur du canyon. Le climat atlantique doux et l’humidité persistante des gorges favorisent une végétation luxuriante. Une forêt d’arbres étranges, couverts de mousse et de lichens, crée une atmosphère quasi-tropicale, une « Amazonie des latitudes tempérées » dans les Pyrénées.

Un écosystème unique, petite jungle tropicale

La rivière guide l’exploration, et des cairns dans le lit de la rivière créent une ambiance mystique. Les Souletins considèrent ces pierres comme porteuses de mémoire, d’âme et de vérité. Suivant la rivière, un tunnel rocheux mène aux gorges, où des passerelles en hauteur offrent une vue spectaculaire. Les falaises, rapprochées à cet endroit, révèlent des formations géologiques uniques et une végétation luxuriante.

En remontant le temps, les Gorges de Kakuetta dévoilent les traces de millions d’années d’érosion due aux mouvements terrestres, à la fonte des glaciers et à l’abondance d’eau. Des piscines naturelles abritent une biodiversité riche, de la salamandre tachetée à la truite Fario. À l’affût, on peut observer l’aigle royal et d’autres rapaces planant majestueusement au-dessus du canyon.

La cascade époustouflante et la Grotte aux Lacs

Vers la fin du parcours, une cascade majestueuse surgit à 20 mètres de haut, offrant un spectacle époustouflant. La balade se termine à la Grotte aux Lacs, une caverne ornée de stalagmites et stalactites, créant une atmosphère grandiose.

Une balade de 4 kms à votre rythme

Le circuit, libre et bien balisé, propose des panneaux informatifs sur la faune, la flore, les sources et la végétation. Explorez à votre rythme, imprégnez vous de l’atmosphère fantastique et contemplez la magie des profondeurs de la terre.

Les Gorges de Kakuetta vous offrent une expérience d’émerveillement inoubliable, une exploration olfactive entre les parfums de fleurs et de chlorophylle, une symphonie des eaux et des chants d’oiseaux, mais aussi des moments de silence. Laissez vous inspirer par cette majesté naturelle, contemplez la magie des profondeurs terrestres et reconnectez vous avec la nature abondante qui vous entoure.

Depuis plusieurs mois, la mairie de Sainte-Engrâce travaille sur un nouvel itinéraire pour les Gorges de Kakuetta, excluant le bas des gorges. Le projet pourrait bénéficier du soutien du récemment signé Plan Montagne 2. Le choix stratégique de Sainte-Engrâce pour la signature du plan montagne n’est pas anodin, la commune cherchant à redynamiser les Gorges de Kakuetta, fermées depuis trois ans suite à un accident tragique. En 2020, une visiteuse avait perdu la vie après qu’un rocher se soit détaché de la falaise, suscitant la fermeture du site très prisé, accueillant annuellement 100 000 visiteurs.

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