Au 54 cours du Chapeau-Rouge, à l’angle de la rue Sainte-Catherine, l’Hôtel Bonnaffé occupe la partie la plus visible d’un îlot qui porte toujours son nom. Construit entre 1783 et 1785 par Étienne Laclotte pour le riche armateur François Bonnaffé, il mêlait commerces, bureaux et appartements fastueux. Les décors ont presque tous disparu, mais l’escalier d’honneur conserve la mémoire de cette ambition.
Trois maisons réunies face au Grand-Théâtre
François Bonnaffé achète en 1780 trois maisons contiguës pour 111 000 livres. Son objectif dépasse la simple construction d’un hôtel : il veut remodeler un angle stratégique, juste en face du nouveau Grand-Théâtre. L’architecte Étienne Laclotte compose une façade capable de donner une identité à tout l’îlot, entre cours du Chapeau-Rouge et rue Sainte-Catherine.
Le chantier se déroule de 1783 à 1785. Les niveaux répondent à plusieurs fonctions : boutiques au rez-de-chaussée, bureaux dans l’entresol, logement familial et salons aux étages. La salle à manger donne vers la rue Sainte-Catherine, tandis que les pièces de réception profitent de la façade prestigieuse sur le cours.
Une demeure qui impressionne les voyageurs
En 1785, l’écrivaine allemande Sophie von La Roche visite Bordeaux et admire l’escalier ainsi que le grand salon. Son témoignage mesure l’effet produit par un intérieur neuf, pensé pour éblouir. L’Hôtel Bonnaffé devient immédiatement une démonstration de richesse et de goût, insérée dans le décor public de la Comédie.
La tradition rapporte que François Bonnaffé serait mort sur son balcon en 1809. L’anecdote reste une légende, mais elle montre combien la personnalité du commanditaire demeure attachée au bâtiment. La fortune de l’armateur, surnommé parfois le « Crésus de Bordeaux », a donné à l’adresse une célébrité qui dépasse ses murs.
Des décors disparus, un escalier encore présent
Les transformations commerciales et résidentielles ont fait disparaître l’essentiel des aménagements intérieurs admirés au XVIIIe siècle. L’escalier d’honneur et sa rampe en fer forgé chantourné subsistent toutefois. Cette survivance permet d’imaginer la qualité d’un décor autrement perdu, alors que les façades continuent d’assurer la cohérence de l’îlot.
La notice officielle de la façade correspondant à l’Hôtel Bonnaffé précise la protection des élévations et des toitures depuis 1965. Le règlement patrimonial de Bordeaux reconnaît également l’îlot comme un ensemble urbain cohérent, au-delà de la seule demeure du numéro 54.
Le meilleur angle se trouve près de la Comédie
Pour lire le bâtiment, il faut se placer à proximité du Grand-Théâtre puis avancer vers la rue Sainte-Catherine. Le regard suit alors la façade et son retour d’angle. Le monument prend tout son sens dans la relation avec la place, les rues commerçantes et les immeubles voisins, plutôt que comme objet isolé.
La fiche de Bordeaux, Port de la Lune, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO explique la valeur de ces ensembles classiques continus. L’Hôtel Bonnaffé illustre précisément cette qualité : un projet privé contribue à fabriquer une scène urbaine partagée, encore lisible malgré les enseignes et les transformations.
Face à l’un des carrefours les plus fréquentés de Bordeaux, l’hôtel rappelle enfin que le commerce n’est pas un usage récent du secteur. Boutiques et bureaux faisaient partie du programme initial. L’îlot Bonnaffé reste ainsi fidèle à sa vocation : associer prestige architectural, activité économique et logement au point de rencontre de la Comédie et de Sainte-Catherine.
Le nom d’îlot Bonnaffé peut faire croire que toute la séquence appartenait au même logement. En réalité, plusieurs immeubles composent cet ensemble, soumis à une ordonnance commune. Cette nuance est importante : la réussite du projet tient à l’articulation entre propriété privée et paysage collectif. Chaque adresse conserve son histoire, tandis que la façade continue de donner au carrefour une unité immédiatement reconnaissable, aujourd’hui encore.
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