Chaque année en France, plus de 2 200 enfants et adolescents sont diagnostiqués d’un cancer. Malgré des progrès considérables dans les traitements, avec des taux de survie qui dépassent aujourd’hui 80 %, les rechutes, les résistances thérapeutiques et les séquelles à long terme restent des défis majeurs pour la médecine. Pour accélérer la recherche et améliorer la prise en charge des jeunes patients, les CHU de Bordeaux, Toulouse et Montpellier lancent CIRCLE, un nouveau centre d’excellence en cancérologie pédiatrique.
Ce projet, baptisé CIRCLE pour Collaboration In between two seas Resistance Cancer Longevity, a été labellisé par l’Institut national du cancer comme centre de recherche intégrée d’excellence en cancérologie pédiatrique. Il réunit les forces médicales, scientifiques et hospitalières du Grand Sud-Ouest autour d’un objectif clair : mieux comprendre les cancers de l’enfant, développer des traitements plus efficaces et limiter les effets secondaires sur le long terme.
Un consortium majeur pour les cancers des enfants
CIRCLE rassemble 26 équipes de soins et de recherche, issues notamment du CHU de Toulouse, du CHU de Bordeaux, du CHU de Montpellier, de l’Oncopole Claudius Regaud et du Centre de recherches en cancérologie de Toulouse. La coordination administrative et opérationnelle est assurée par le CHU de Toulouse, tandis que le projet est dirigé par le Pr Marlène Pasquet, hématologue et oncologue pédiatrique à l’Hôpital des Enfants du CHU de Toulouse.
Le CHU de Bordeaux joue également un rôle central dans ce dispositif. Sous la co-direction du Pr Stéphane Ducassou, l’établissement apporte son expertise en recherche clinique et translationnelle, notamment autour des essais précoces, de la biobanque et de la gestion des données. Son service d’onco-hématologie pédiatrique, labellisé CLIP2 et ITCC, contribue au passage des innovations scientifiques vers les patients.
Vers une médecine de précision en pédiatrie
Le projet CIRCLE repose sur plusieurs priorités : comprendre les mécanismes de résistance aux traitements, développer une médecine de précision, améliorer la qualité de vie après la maladie et prendre en compte les inégalités sociales et territoriales de santé. Le CHU de Montpellier apporte notamment une expertise reconnue dans la biopsie liquide, une technique innovante fondée sur un simple prélèvement sanguin pour suivre l’évolution des tumeurs de manière moins invasive.
Cette approche ouvre la voie à des traitements mieux adaptés à chaque enfant. À travers des projets de recherche comme CIRCUNEUR, les équipes étudient les biomarqueurs circulants, tels que l’ADN tumoral ou les cellules tumorales, afin d’affiner le diagnostic, suivre la maladie et personnaliser les stratégies thérapeutiques.
Un financement de 3 millions d’euros
Doté d’un financement de 3 millions d’euros sur cinq ans, CIRCLE marque une étape importante pour la cancérologie pédiatrique en France. En réunissant Bordeaux, Toulouse et Montpellier autour d’une même ambition, ce centre d’excellence veut accélérer les découvertes scientifiques et offrir de nouvelles perspectives aux enfants atteints de cancer ainsi qu’à leurs familles.
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