De la place de la cathédrale de Bazas, il faut descendre vers le Beuve pour comprendre ce qui relie le bourg au lac de la Prade. Le ruisseau guide une partie de la randonnée jusqu’à cette ancienne retenue d’irrigation devenue un refuge pour les oiseaux. Le trajet de 9,4 kilomètres traverse deux paysages du Bazadais, avec les arcades de la ville haute au départ et, à l’arrivée, des hérons et des grèbes à guetter depuis un observatoire.
À Bazas, des arcades de la cathédrale aux rives du Beuve
Le chemin débute au parking de la vallée Ausone. L’allée Jules-Ausone remonte vers le Polyèdre, installé dans l’ancien palais de justice, puis le passage par la rue Fondespan mène droit à la cathédrale. Les couverts qui bordent la place ont commencé à être bâtis au XVIe siècle. Ils rappellent la fonction marchande de ce carrefour, que la taille de l’édifice religieux pourrait faire oublier.
La cathédrale Saint-Jean-Baptiste, pour sa part, est inscrite au patrimoine mondial au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.
La pente commence rue Bragous. Le tracé traverse le cours du Maréchal-Joffre, descend la rue Saint-Antoine et rejoint le chemin de Marmande, près de l’hôpital. Le revêtement cède ensuite la place à un chemin et le Beuve apparaît après une prairie. Le sentier le suit sur environ un kilomètre avant de poursuivre jusqu’au lac. Gironde Tourisme compte environ trois heures pour l’itinéraire complet, avec 113 mètres de dénivelé positif et un retour par le même chemin.
Une retenue d’irrigation devenue un espace naturel sensible
Le lac a été créé en 1981 pour irriguer les terres agricoles. Outre le Beuve, deux ruisseaux, ceux de Sauviac et de Birac, alimentent cette retenue de 51 hectares. L’ensemble foncier qui l’entoure couvre 80 hectares sur Bazas, Saint-Côme et Gajac. Depuis 2019, son classement comme espace naturel sensible donne un cadre à la protection des berges et des terrains attenants. Ces dimensions figurent dans la fiche publiée par FFRandonnée Gironde.
L’intérêt du lieu dépasse les limites de la retenue. Le Beuve appartient à un réseau de cours d’eau qui rejoint la Garonne et dont plusieurs tronçons relèvent de Natura 2000.
Les secteurs en pente autour du lac abritent aussi des pelouses sèches à orchidées. La communauté de communes a engagé la restauration de l’une d’elles en 2020, sur quelque 5 000 mètres carrés. Il suffit donc de lever les yeux au-dessus de la rive pour passer, en quelques mètres, d’un milieu humide à un habitat qui dépend au contraire d’un sol sec et ouvert.
Héron cendré et grèbe huppé, deux manières d’occuper le lac
À l’arrivée, le parcours longe l’eau jusqu’au bâtiment d’accueil, puis se poursuit par un pont en bois et une montée vers l’observatoire. Le héron cendré fréquente le site en colonie. On le cherchera d’abord du regard le long des rives, où il peut rester immobile à l’affût. Le grèbe huppé, lui, passe une partie de son temps sur l’eau et disparaît sous la surface pour se nourrir.
Le livret du sentier de découverte aide à mettre un nom sur les espèces observées. Une paire de jumelles aide aussi à distinguer un oiseau qui nage sur l’eau libre d’un autre qui reste à couvert dans les herbes, sans quitter l’observatoire.
Les rives sont également accessibles depuis le parking du lac, côté nord, pour ceux qui souhaitent consacrer leur sortie à l’observation. La fédération de randonnée y décrit un parcours court de 1,8 kilomètre, avec deux directions possibles depuis le parking, vers les tables de pique-nique ou vers la retenue. Depuis Bazas, l’aller-retour donne une autre lecture du lieu. Avant que le lac n’apparaisse, il montre le ruisseau qui l’alimente et la vallée dont il occupe le fond.
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