À La Réole, les quatre tours du château des Quat’Sos dominent un passage de la Garonne que les rois de France et d’Angleterre se sont longtemps disputé. La forteresse doit une grande partie de sa forme à Henri III, qui l’a fait reconstruire en 1254. À quelques pas du prieuré, entre les remparts et l’ancien accès au port, ses murs expliquent pourquoi cette ville du Sud-Gironde a subi tant de sièges.
Le château des Quat’Sos surveillait le fleuve et ses accès
Le prieuré bénédictin, fondé en 977, a donné naissance au bourg sur le plateau qui surplombe la Garonne. Le fleuve reliait la ville au Bordelais et à l’Agenais. La pente protégeait une partie du promontoire, tout en obligeant les habitants à organiser le passage entre le haut de la ville et le port. Tenir cette position donnait donc une prise sur les circulations et sur l’accès au bourg.
Après le mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri II d’Angleterre, La Réole passe dans l’ensemble des possessions des Plantagenêts. Richard Cœur de Lion fait édifier une première fortification. Le dossier patrimonial de la ville de La Réole situe cette construction à l’origine du château actuel. La proximité du prieuré explique une particularité du site : le pouvoir militaire et la communauté religieuse se trouvent à très courte distance.
Cette disposition devient un problème au XIIIe siècle. En 1252, une attaque menée depuis les toits de l’église Saint-Pierre montre que le bâtiment voisin peut servir de point d’appui contre le château. Deux ans plus tard, Henri III fait reprendre la forteresse. Le chantier lui donne un plan irrégulier, avec quatre tours d’angle reliées par des murs. Ces tours ont laissé leur nom au lieu : Quat’Sos signifie quatre sœurs en gascon.
Les sièges ont repoussé la défense au-delà du château
La guerre de Saint-Sardos amène les troupes du roi de France devant La Réole en 1324. Le récit de ce siège est associé à un usage précoce des canons en Occident, que la Fondation du patrimoine présente avec prudence. L’épisode a aussi nourri Les Rois maudits de Maurice Druon.
La forteresse est de nouveau assiégée en 1345, pendant la guerre de Cent Ans. Cet épisode figure dans les chroniques de Jean Froissart. Les récits du siège ne disent pas seulement qui détenait le château : leur succession montre la difficulté, pour les deux camps, de conserver une place installée entre des territoires disputés.
Les défenses de la ville ont évolué avec ces affrontements et avec l’extension des quartiers. Les enceintes successives protégeaient davantage que le promontoire du château. La boucle du Réolais passe devant la porte du Sault, qui contrôlait la rue en pente reliant autrefois le port au centre. Le vestige est un bon point d’observation pour comprendre le dispositif : la ville haute restait liée au fleuve, mais l’accès pouvait être tenu depuis une porte étroite.
Une forteresse devenue demeure
Le château a reçu des aménagements résidentiels au XVIIe siècle. Une bibliothèque a notamment pris place dans une tour. Ces transformations ajoutent des usages domestiques à un bâtiment conçu pour se défendre. Elles montrent comment le château a continué à servir alors que les enjeux militaires et les techniques de guerre évoluaient.
Le projet de restauration des Quat’Sos porte notamment sur la sécurisation de ses abords. Le risque de chutes de pierres a restreint l’accès devant la façade ouest. La restauration des tours doit permettre une ouverture plus régulière, aujourd’hui occasionnelle. Depuis la ville, les éléments de défense restent lisibles : la hauteur du promontoire, la porte sur l’ancien chemin du port et les tours rappellent comment La Réole s’est organisée autour d’un passage sur la Garonne.
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