Sur une carte, le tour du bassin d’Arcachon paraît suivre le bord de l’eau. À pied, le tracé s’en écarte pour contourner un port, traverser d’anciens marais aménagés ou rejoindre une pinède. Le GR de Pays passe par des paysages que les trajets en voiture relient rarement dans cet ordre. Entre Arcachon et le Cap Ferret, les cabanes ostréicoles de la rive sud cèdent progressivement la place aux prés salés et aux dunes.
Du port d’Arcachon aux cabanes du delta de la Leyre
L’itinéraire quitte Arcachon vers La Teste-de-Buch, Gujan-Mestras puis Le Teich. Les ports de la rive sud donnent une première mesure du trajet. Ils se succèdent, mais leurs bassins, leurs chenaux et leurs accès obligent le chemin à changer d’orientation. À Gujan-Mestras, les cabanes et les installations ostréicoles se répartissent entre plusieurs ports. Le paysage garde la trace du travail quotidien autour des huîtres et des bateaux.
En approchant du delta de la Leyre, les chenaux se multiplient. À Biganos, les cabanes colorées du port contrastent avec les marais et les bois qui les entourent. Cette partie explique pourquoi une distance lue d’une rive à l’autre dit peu du chemin réel. Le tracé contourne des secteurs humides et rejoint des passages qui permettent de franchir les cours d’eau.
Une première coupure à Gujan-Mestras, au Teich ou à Biganos laisse plusieurs options pour organiser les étapes. Les trois communes ont une gare sur l’axe Bordeaux–Arcachon. Cela permet aussi d’isoler la rive sud si l’on réserve les marais d’Audenge et la presqu’île pour un autre jour. La liaison ferroviaire ne suit pas la rive nord.
Les marais d’Audenge avant la forêt du Cap Ferret
À Audenge, le domaine de Certes et Graveyron change la perspective. Des digues séparent les bassins et les prés du plan d’eau ouvert. Le sol et la végétation varient entre les anciennes parcelles aménagées, les fossés et les abords du rivage. Les digues ont d’abord servi à aménager des marais salants. Une partie des bassins a ensuite été convertie à la pisciculture. Les lignes droites que le marcheur longe aujourd’hui gardent la trace de ces deux activités.
Après Lanton et Andernos-les-Bains, le sentier rejoint les prés salés d’Arès. La marée fait varier ce que l’on voit depuis le bord, entre surfaces d’eau et étendues découvertes.
Le parcours s’éloigne ensuite du rivage. Dans la forêt domaniale de Lège et de Garonne, les pins recouvrent un massif dunaire dont les plantations ont contribué à fixer le sable. L’étape mène vers le Truc Vert, puis descend vers le Cap Ferret. Après plusieurs jours à lire les chenaux et les ports, cette traversée donne une autre mesure de la presqu’île, entre la façade du bassin et les dunes qui bordent l’Atlantique.
84 ou 90 kilomètres selon le parcours choisi
Le topoguide de la Fédération française de randonnée présente un circuit d’environ 90 kilomètres. L’office de tourisme du Bassin décrit un parcours de 84 kilomètres entre la dune du Pilat et la pointe du Cap Ferret. Les deux fiches ne prennent pas les mêmes repères de départ. Pour calculer une étape ou trouver son point d’arrivée, il faut donc se référer à la carte du parcours retenu.
Le balisage jaune et rouge identifie le GR de Pays. Pour une traversée en quatre jours, une distance moyenne donne une première idée de l’effort, mais les étapes se découpent aussi selon les possibilités d’hébergement et les transports. Le retour peut se faire par la navette entre le Cap Ferret et Arcachon, dont les horaires varient selon la période. Le bateau coupe en quelques kilomètres le plan d’eau que le sentier a pris le temps de contourner.
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