La capsule spatiale Nyx, développée en partie en Gironde, franchit une étape décisive avec l’Agence spatiale européenne. The Exploration Company, implantée au Haillan, a signé un contrat pour démontrer un service européen de transport de fret vers la Station spatiale internationale. Son montant peut atteindre 760 millions d’euros, mais seuls 310 millions concernent la première mission ; les 450 millions restants dépendent de deux vols optionnels. Une distinction essentielle pour mesurer ce que l’entreprise a réellement décroché.
Nyx : 310 millions d’euros engagés, deux missions encore en option
L’accord signé le 10 septembre 2026 par l’ESA confie à The Exploration Company une mission de démonstration de Nyx, valorisée 310 millions d’euros. Deux missions de service supplémentaires représentent 450 millions d’euros en option. Leur confirmation viendrait porter l’ensemble à 760 millions. Il serait donc prématuré de présenter ce dernier montant comme un chiffre d’affaires garanti ou déjà encaissé.
Le programme s’appelle ALADDIN. Il succède à la première phase de développement d’un service européen capable d’acheminer du matériel vers une station en orbite basse et d’en rapporter. L’ESA achète ici un service à démontrer, au-delà d’une simple étude technique. Pour l’entreprise, l’enjeu est de prouver que Nyx peut remplir cette mission dans des conditions compatibles avec les exigences de la Station spatiale internationale.
Le financement de la démonstration associe l’agence et des investisseurs privés : The Exploration Company indique avoir sécurisé 40 % des moyens nécessaires auprès du privé, l’ESA devant couvrir les 60 % restants. Ce partage porte sur la mission initiale, pas sur l’ensemble du plafond de 760 millions d’euros. La nuance compte autant que celle des options : le contrat fixe un cadre et des étapes, il ne transforme pas chaque euro annoncé en revenu acquis.
Une capsule à faire voler, amarrer et revenir
Nyx doit d’abord accomplir une mission de démonstration vers l’ISS. L’objectif est ambitieux : rejoindre la station, s’y amarrer de manière autonome et montrer que le fret peut ensuite revenir sur Terre. Les deux vols optionnels pourraient, eux, desservir l’ISS ou une future station commerciale. Aucun de ces trajets n’est encore une prestation réalisée.
Pour le premier départ, l’entreprise a conclu un accord avec Arianespace afin d’utiliser Ariane 6 depuis Kourou. Cela lie le programme de capsule au lanceur européen, tout en laissant à l’équipe de Nyx le travail de qualification du véhicule. La société précise que la certification nécessaire à une mission vers l’ISS est en cours avec la NASA. La signature du contrat ne vaut donc pas validation technique définitive.
Cette démonstration est aussi un test de modèle économique. L’ESA veut disposer d’une capacité européenne de transport de fret, tandis que The Exploration Company cherche à vendre le même type de service à d’autres clients institutionnels ou commerciaux. Le contrat donne à la jeune entreprise un client de référence, mais les missions optionnelles et les vols futurs dépendront des résultats obtenus lors des prochaines étapes.
Le Haillan dans la chaîne de développement européenne
The Exploration Company possède une implantation au Haillan, avenue de Magudas. Son présentation du contrat indique que Nyx se développe entre Bordeaux, Munich et Turin. Le projet relie donc la Gironde à une chaîne industrielle européenne, sans que les documents publiés détaillent la part du contrat confiée au site bordelais ni le nombre d’emplois locaux concernés.
Cette précision évite de ramener 760 millions d’euros au seul établissement girondin. Le contrat est signé avec une entreprise présente dans plusieurs pays et porte sur un système spatial complet. Au Haillan, l’intérêt de l’annonce est réel : les équipes locales participent à un programme désormais soutenu par l’agence européenne. Les retombées précises pour le territoire restent à mesurer au fil du développement.
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