Pour comprendre comment on a travaillé dans le delta de la Leyre, il suffit de suivre les digues du domaine de Fleury, au Teich. Elles dessinent encore les parcelles où l’on a tenté de produire du sel avant d’aménager des réservoirs à poissons. Sur quelque cinq kilomètres, le sentier passe des prairies aux bassins et montre comment écluses, pâturage et entretien des roselières façonnent aujourd’hui ce paysage du bassin d’Arcachon.
Des prés salés aménagés pour le sel puis le poisson
La Leyre se divise à l’approche du bassin d’Arcachon. La rivière apporte de l’eau douce des Landes, tandis que la marée fait remonter l’eau salée dans ses bras. À partir de 1770, des habitants aménagent les prés salés du delta pour y établir des salines. Les bassins à poissons prennent ensuite le relais. Fleury conserve des traces de cette économie dans le dessin de ses parcelles et dans la différence de niveau qu’on distingue, depuis le chemin, entre les bassins et les canaux.
L’endiguement de Fleury est intervenu plus tard que celui de plusieurs domaines voisins, dont Certes et Graveyron. Le site protégé couvre aujourd’hui près de 40 hectares et sa gestion revient au Département de la Gironde. Le réseau hydraulique a été restauré. Six écluses encore en service permettent de régler les arrivées d’eau. Leurs ouvrages ponctuent le parcours qui relie Fleury au domaine des Quatre Paysans.
Des vaches dans les prés, des aigrettes au bord de l’eau
Les anciens réservoirs jouxtent des roselières et des prairies. Des vaches de races blonde d’Aquitaine et bazadaise pâturent dans le domaine.
Leur présence prolonge un usage agricole ancien tout en maintenant des prés dégagés. Quand l’eau gagne les parties basses, hérons, aigrettes et cigognes peuvent y chercher de la nourriture. Des arbres morts ont été conservés le long du parcours pour fournir des perchoirs aux oiseaux. Plus loin, quelques chênes forment un petit airial, nom donné dans les Landes de Gascogne à un espace dégagé et arboré associé à l’habitat rural.
Le domaine des Quatre Paysans conserve la mémoire d’un autre chantier. Au XIXe siècle, quatre habitants du Teich obtiennent sous Louis-Philippe l’autorisation d’aménager une trentaine d’hectares. L’office de tourisme situe cette étape en 1834. Le nom du lieu garde la trace de ces exploitants et rappelle que les prairies qui bordent les chenaux ont été façonnées pour la production, bien avant d’être parcourues par des promeneurs.
Le parcours explique aussi le rôle des haies entre les parcelles. Églantiers, aubépines et sureaux y fournissent des fruits. En automne, les cynorrhodons rouges de l’églantier persistent après la chute des feuilles. Au milieu des grandes surfaces d’eau, ces haies basses offrent aux oiseaux des zones de refuge et d’alimentation.
Depuis le port du Teich, suivre les digues extérieures
La boucle commence au port du Teich. Le pont métallique franchit l’un des principaux bras de la Leyre. Sur l’autre rive, le sentier balisé en jaune entre dans le domaine et suit les digues extérieures. Le retour passe par la partie boisée avant de rejoindre le même pont. Le guide des balades de l’office de tourisme permet de repérer le tracé et de préparer les deux heures de marche annoncées.
La Réserve ornithologique du Teich, accessible de l’autre côté du port, dispose de son propre circuit et d’observatoires. À Fleury, on regarde surtout depuis le haut des digues. Les différences de végétation entre une roselière, un pré pâturé et un bassin indiquent déjà où l’eau reste et où elle se retire. Selon le moment, un même arrêt donne à voir le travail d’une écluse ou l’activité des oiseaux. C’est à cette échelle, d’une parcelle à l’autre, que la promenade permet de lire le delta.
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