Une hache recourbée, un pot de terre cuite et des centaines de pins à revoir au fil de la saison. Dans les Landes de Gascogne, le gemmage consistait à récolter la résine sans abattre l’arbre. Des familles en ont vécu en Gironde et dans les Landes. L’activité a décliné jusqu’à disparaître de la forêt comme métier courant, mais son outillage raconte encore comment on tirait un revenu d’un pin debout.
Pour recueillir la résine, le gemmeur ouvrait la carre
Le travail commençait sur le tronc. Le résinier préparait une zone d’écorce puis ouvrait dans le bois superficiel une entaille appelée carre. L’outil, le hapchot, possédait une lame recourbée qui permettait d’enlever de minces copeaux. Le geste devait être renouvelé pour entretenir l’écoulement. Les archives départementales des Landes sur le gemmage documentent cette succession de tâches et la façon dont les ouvriers passaient d’un arbre à l’autre.
Longtemps, le liquide a été recueilli au pied du pin dans une petite cavité aménagée. Le pot fixé sous l’entaille a ensuite changé la récolte. Une pièce de métal dirigeait la résine vers le récipient et un clou soutenait l’ensemble. L’outil et le pot paraissent simples. Leur position devait pourtant suivre celle de la carre à mesure que le travail remontait le long du tronc.
La méthode dite système Hugues, diffusée à grande échelle dans la seconde moitié du XIXe siècle, a accompagné l’expansion des pinèdes. Elle évitait qu’une partie de la gemme se mêle au sable et aux débris du sol. Le résinier pouvait aussi garder le récipient près de l’endroit où la résine sortait de l’arbre. Une série de gestes répétés sur tout un secteur en devenait plus régulière.
De la pinède à la distillerie
Le travail était saisonnier, principalement du printemps à l’automne. Il fallait entretenir les entailles, puis revenir pour vider les pots. Le mot amasse désignait cette récolte. Le carnet de découverte de la dune du Pilat rappelle la place des familles dans cette économie. Elles pouvaient contribuer à la collecte et au transport de la gemme, en complément du travail du résinier sur les arbres.
La gemme brute n’était que la première étape. Par distillation, on séparait l’essence de térébenthine, liquide et volatile, de la colophane, qui reste solide après refroidissement. L’une a servi notamment de solvant, l’autre est entrée dans la fabrication de produits comme les savons ou les vernis. L’activité associait donc des chantiers dispersés dans les bois à des ateliers capables de traiter le produit de la récolte.
Lire les outils pour comprendre une forêt de travail
Au XXe siècle, le métier a tenté de gagner en rendement, notamment en changeant les méthodes d’entretien des entailles et les récipients. La concurrence d’autres matières premières et de produits de substitution a réduit les débouchés. L’exploitation commerciale a fini par s’arrêter dans les Landes au tournant des années 1990. Le bois est resté une ressource, mais une part du travail qui se faisait sur l’arbre vivant a disparu.
Une photographie de gemmage conservée par le musée d’Aquitaine montre le travail à Commensacq, dans les Landes. L’échelle et l’outil rappellent une autre dimension du métier : la hauteur de l’entaille changeait à mesure que le travail se poursuivait sur le tronc.
L’écomusée Gardarem, à Taussat, conserve la mémoire des métiers liés au Bassin et à la pinède, dont ceux des ostréiculteurs et des gemmeurs. Une ancienne photographie, un pot ou un hapchot permettent d’y retrouver les étapes qui séparaient le pin du produit vendu. Ils donnent aussi une autre manière de lire la forêt, par le temps qu’il fallait pour travailler un tronc, reprendre le même chemin et récolter ce qui s’était écoulé depuis le passage précédent.
À lire aussi : Rocade de Bordeaux, le pont d’Aquitaine doit fermer deux nuits les 18 et 19 novembre
